根管治療とは歯の根（根管）の中で細菌に感染した部分を除去し、根管内を十分に殺菌・洗浄したのち、再び細菌感染を起こさないように防腐剤を充填して根管を封鎖する治療のことを言います。根管は人それぞれ形態や本数が異なり、根の先が分岐していたりと非常に複雑で入り組んだ形をしているため、歯科治療の中でも根管治療は精密さが求められる治療の一つです。
根管治療が必要なケースには、生きている歯髄（神経）が炎症を起こしている場合と、死んでしまった歯髄が腐り、細菌が根管を超えて骨の中まで炎症が進んでしまった場合があります。
いずれの場合も治療方法は大きく変わりませんが、治療期間や治療の成功率は大きく違います。
麻酔をして生きている歯髄を取り除く治療（抜髄）は2～5回程度で終わることが多く、成功率も高いですが、歯髄が死んで骨まで炎症が進んでしまった根管の治療（感染根管治療）は数ヶ月かかることもあり、成功率も低いです。中には難治性と呼ばれる根管治療のみでは治せないケースも存在します。具体的には、石灰化などが原因で根管が閉塞しているケースや、根管にヒビが入っていたり、穴が開いているケースがあります。肉眼で治療を続けることが難しいと判断した場合は歯根端切除術という手術や、やむを得ず抜歯を選択することもございます。
東京医科歯科大学による調査では、日本の保険診療での根管治療の成功率は30%～50%であり、ほとんどが治癒せずにいつか再発し、抜歯に至ることがわかっています。同じ根管治療でも、世界の標準的な学会のデータでは70%～90%の成功率となっており、倍近い治療成績となっています。
この違いの差は、治療にかけられる費用の問題です。世界では良質な根管治療を行うために高額な顕微鏡（マイクロスコープ）を使用し、特別な器具を用いて最良の治療を行います。治療費も数十万円かかりますが、将来にわたり再発しないで健康に保てるならば決して高価ではないという考え方です。それに比べ、日本の保険診療では1回数百円で総額でも数千円です。使える器具も限られ、高額な顕微鏡も導入できません。これは、保険制度が将来にわたって再発しないような良質な治療ではなく、今の症状を治すための最低限度の治療とみなされているからです。根管治療に限らず、歯科治療では同じ治療でも保険と保険外で、将来の状態に雲泥の差が生まれてしまいます。
院長は大学病院で根管治療を専門で学んだ経験はありますが、当クリニックには顕微鏡も備えていないため、あくまで保険診療としての根管治療を一生懸命やることしかできません。
また、顕微鏡さえ使用すれば誰でも良質な根管治療が行えるわけではありません。専門的な知識や熟練した技術が必要なため、もし高額でもいいから良質な治療を望む場合は、信頼できる歯内療法専門医をご紹介させていただきますので、遠慮なくお声がけください。